En todos los países europeos, la competencia global y los rápidos avances técnicos están conduciendo a una creciente demanda de personal debidamente cualificado. Las inversiones en educación son un medio importante en la UE para mantener este ritmo internacionalmente, además de que contribuyen a incrementar la cohesión social. Pero las inversiones, por sí solas, no son suficientes para que la FP sea atractiva, socialmente inclusiva y competitiva; la calidad de la FP también se ha de tener en cuenta.

Desde 2002, el «Proceso de Copenhague para fomentar la cooperación europea en la FP y la formación continua» ha fomentado un aprendizaje común, implicando a las partes interesadas importantes para mejorar el rendimiento, la calidad y el atractivo de la FP en Europa. Desde una dimensión política, el proceso trata de establecer objetivos comunes en Europa y apoyar las reformas en los sistemas nacionales de FP.

Fue un hecho destacado la definición de un marco europeo común para mejorar el aseguramiento de la calidad en la FP. La cooperación continua entre los estados miembros y los interlocutores sociales a nivel europeo, junto con el apoyo de la Comisión de la UE, dio lugar a la adopción de la recomendación del Parlamento Europeo y del Consejo para establecer un marco de referencia europeo de garantía de la calidad en la Educación y Formación Profesionales (EQAVET: European Quality Assurance Reference Framework in VET), en junio de 2009 (Parlamento Europeo y Consejo de la Unión Europea, 2009a).

El marco de EQAVET comprende un patrón de actuación para el aseguramiento de la calidad y la mejora de la calidad, que se basa en el ciclo PDCA de planificación, ejecución, evaluación y revisión. Se apoya en una serie de criterios de la calidad y descriptores indicativos comunes (anexo I de la recomendación), y en un conjunto coherente de indicadores de la calidad (anexo II de la recomendación) que pueden utilizar proveedores y sistemas de FP.

Siguiendo el ciclo PDCA, el marco de EQAVET sugiere la aplicación de un marco de aseguramiento de la calidad circular que comprenda:

1. La fijación de objetivos y la planificación estratégica;
2. Las normas y reglamentos de aplicación, el seguimiento continuo y la medición de los resultados, de acuerdo con los objetivos definidos previamente;
3. El análisis de factores que contribuyen a la calidad y la gestión del cambio, en función de los resultados obtenidos;
4. Una nueva planificación estratégica y la fijación de objetivos adaptados a los nuevos desarrollos, iniciándose, de este modo, un nuevo ciclo de mejora continua.

El principio del ciclo de la calidad es fácil de entender, porque se aplica de forma instintiva en la vida diaria. Sin embargo, es el uso sistemático, regular y continuo del ciclo lo que marca la diferencia cuando se establece un marco de la calidad.

Figura 1. Ciclo de Deming (PDCA)

Fuente: CEDEFOP.

Siguiendo los mismos pasos y estructura que en el ciclo PDCA^[2]―los fundamentos y las bases comunes de todos los modelos y sistemas de aseguramiento de la calidad, de forma implícita o explícita―, el marco de EQAVET trata de desarrollar un enfoque sistemático para el aseguramiento de la calidad y la mejora continua en los sistemas y la oferta en FP. La aplicación del ciclo PDCA en un contexto específico constituye el elemento básico de cualquier tipo de cultura de la calidad y gestión interna efectiva en los centros de FP, que es de lo que se ocupa este manual del Cedefop.

La recomendación de EQAVET también fomenta el establecimiento de una red de EQAVET^[3], que es una plataforma para una cooperación más profunda en la calidad de la FP mediante la unión de la UE, el Espacio Económico Europeo (EEE), la Asociación Europea de Libre Mercado (AFTA) y los países candidatos, los interlocutores sociales y la Comisión Europea. El Cedefop desempeña un papel activo como consejero científico y participando en el comité directivo y en los grupos de trabajo. Entre los objetivos estratégicos de fomento de la excelencia, la calidad y la relevancia de la FP, el comunicado de Brujas de diciembre de 2010 invita a los diferentes países a establecer, a nivel nacional, para final del año 2015, un marco común de aseguramiento de la calidad para los proveedores de FP que sea compatible con el marco de EQAVET (Consejo de la Comisión Europea y la Unión Europea, 2010).

Para promover el marco de EQAVET a nivel nacional, se recomienda a los países que establezcan puntos nacionales de referencia para el aseguramiento de la calidad (NRP: National Reference Point). En 2013, los 28 países informados han puesto en marcha un NRP^[4]. Entre todos, forman una red y ayudan a los países a desarrollar e implementar sus enfoques nacionales de aseguramiento de la calidad, para difundir información sobre los desarrollos relacionados con la calidad de la FP de la UE y para aumentar la conciencia nacional de aseguramiento de la calidad en la FP^[5].

La recomendación de EQAVET invita a los estados miembros a revisar el proceso de implementación de EQAVET cada cuatro años y a informar de los resultados a la Comisión de la UE. El primer informe de esta comisión al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la experiencia adquirida y las repercusiones futuras, se presentó a finales del año 2013.

Cuadro 1. Componentes de la recomendación de EQAVET para FP

El marco de EQAVET forma parte de una serie de herramientas europeas y principios para realizar calificaciones más transparentes, y facilitar la movilidad de estudiantes y profesores. Estas herramientas incluyen el marco europeo de cualificaciones (EQF: European Qualifications Framework) para el aprendizaje permanente (Parlamento Europeo y Consejo de la UE, 2008), el sistema europeo de créditos para la FP (ECVET: European Credit System for VET) (Parlamento Europeo y Consejo de la Unión Europea, 2009a), los principios europeos comunes para la identificación y validación del aprendizaje no formal e informal, como se expresa en la recomendación del Consejo sobre su validación (Consejo de la UE, 2012) y Europass (Parlamento Europeo y Consejo de la Unión Europea, 2004).

Entre las diversas publicaciones del Cedefop que están relacionadas con el aseguramiento de la calidad, las tres siguientes son de particular interés para los proveedores de FP que buscan cooperación internacional:

1. Cedefop, 2008;
2. Cedefop, 2011a;
3. Cedefop, 2011b.

Cuadro 2. Herramientas de aseguramiento de la calidad proporcionadas por la red de EQAVET (*)

Cuadro 3. Preguntas para reflexionar y opciones de acción futura